Du fait de ses besoins de chauffage croissant, l'Afrique souffre de déforestation, qui aggrave la sécheresse et la désertification. En réponse à ces fléaux, l'ONG Pronatura a inventé le charbon vert, qui consiste à fabriquer des briquettes de charbon à partir de résidus agricoles inutilisés.

Egalement appelé biochar ou charbon écolo, le charbon vert est beaucoup moins coûteux que le charbon de bois, comptant pour 30 % environ du budget moyen des foyers. Celui-ci se développe rapidement dans les zones urbaines, où la disponibilité et le stockage du bois sont compliqués et progressivement dans les zones rurales, à mesure que les forêts disparaissent.

Le charbon vert possède également des vertus pour l'agriculture, comme fertilisant naturel qui enrichit les terres. Il s'agit d'un catalyseur qui stimule la productivité du sol. Des entreprises comme Areva investissent désormais dans le charbon vert.

Charbon vert au Mali